Литота – образное выражение, литературный троп, выражающийся в художественном преуменьшении, намеренном смягчении величины, силы, числа или значения изображаемого объекта.

С первыми примерами литоты мы сталкиваемся в детских сказках, это:

• мальчик-с-пальчик;
• дюймовочка;
•  конёк-горбунок.

Причем, литота зачастую выносится в название, обозначая собой целое произведение:

• Сестрица Аленушка и братец Иванушка;
• Недоросль;
• Рукавичка;
• Волшебное колечко.

Изобилуют литотой и устойчивые словосочетания (фразеологизмы):

• как кот наплакал;
• мало-помалу;
• осиная талия.

Литота, как и гипербола, чаще всего используется для создания комического эффекта в произведении:

у тебя всего только и было, что густые брови, а более ничего (Н.В. Гоголь «Мертвые души»).

Часто выносится в заголовок произведения и создается следующими способами:

• обратная гиперболизация: «до него рукой подать», «от горшка два вершка»;
• отрицание отрицания: «не без греха»;
• уменьшительно-ласкательные суффиксы: вот каким муженьком наградил меня господь! (Н.Фонвизин «Недоросль»);
• сращивание, сравнение изображаемого объекта с явно меньшим по размеру: мужичок-с-ноготок.

Итак, литота – художественное преуменьшение, используемое, как правило, для создания комического эффекта и являющее собой предмет, состояние или явление, намеренно сглаженное, сжатое в размере, и выделенное за счет этого из общей канвы повествования.